Este es un mensaje especial para ti que estás estudiando para un examen importante y quieres aprobar. Exámenes de ingreso, oposiciones, examen de abogacía o certificaciones profesionales. Hay errores que necesitas evitar.
Una aclaración antes de continuar. Hay momentos en que el secreto no es estudiar más. El secreto es dejar de perder puntos. Porque en la víspera del examen, el mejor estudio es no estudiar.
Parece extraño, ¿verdad? Pero date cuenta: la mayoría de las personas pierde puntos en las últimas semanas antes del examen, y no por falta de contenido. Estudiaste todo el año. Sabes la materia. Y aun así llegas al examen cansado, ansioso, sin saber por dónde empezar.
Hoy te muestro los errores que comete la gente antes de un examen importante. Y ya te adelanto: uno de los errores más comunes no tiene nada que ver con estudiar. Tiene que ver con dormir mal. Pero no de la forma en que imaginas. Calma, que ya te lo explico.
1. Dejar el estudio pesado para el final.
¿Sabes cuál es el error más clásico de la escuela primaria? Estudiar en la víspera del examen. Y no pienses que es un error solo de niños. Es el error del estudiante de doctorado en el posgrado. Del ingeniero que va a obtener una certificación. Del abogado que va a rendir el examen de abogacía. Solo cambia el tamaño: el niño lo deja para la víspera, el adulto lo deja para la última semana.
Sabes exactamente cómo sucede. Das ese repaso media hora antes, escribes todo corriendo antes de que la memoria se evapore, entregas el examen al profesor y sientes ese alivio: «Ahhhh, qué bueno, ahora ya puedo olvidar.»
Fíjate en esa frase. «Ahora ya puedo olvidar.» Revela para qué sirve esa estrategia: retención a corto plazo seguida de olvido.
Memorizar es diferente de aprender.
¿Quieres verlo? Quien memoriza se indigna cuando el profesor reprograma el examen. «¡Ah, profesor! ¡Pero estudié pensando que el examen era hoy! ¡Si es la próxima semana, voy a tener que estudiar todo de nuevo!» Mira la incoherencia de ese reclamo. Si la persona hubiera aprendido, la materia todavía estaría allí la próxima semana.
En la escuela, lamentablemente, fuimos entrenados para memorizar mecánicamente. Es la simulación: el profesor le da la máxima nota a quien memorizó la materia en la víspera, y todo el mundo sale feliz. Si siempre sacaste diez en la escuela y no lograste ingresar en la universidad, es muy probable que hayas vivido esa simulación.
Pero en la vida real no hay simulación. Oposiciones, certificaciones profesionales, exámenes de admisión, exámenes de abogacía, exámenes orales ante un tribunal o certificados de idiomas: el contenido es demasiado amplio para ser memorizado en la víspera.
Para entender por qué, piensa en tu memoria como un taller con dos partes. Está la memoria de trabajo y la memoria de largo plazo. Estudiar en la víspera es amontonar materia en la memoria de trabajo, y eso no funciona. Expliqué este funcionamiento del cerebro la semana pasada, en el episodio cuatrocientos cuarenta y cuatro de la serie ¡Hola! Seiiti Arata (fuente).
Y aun cuando funciona, el costo es enorme. Eso tiene nombre: memorización por fuerza bruta. Leer y releer. Repetir y repetir. Es la forma más ineficiente de todas. Es lento, es agotador, da sueño y frustra mucho. La última semana no es para aprender. Es para buscar en el Archivo aquello que ya guardaste.
2. Llegar al examen sin haber hecho un simulacro.
Resolviste cientos de ejercicios. Felicitaciones. ¿Pero cómo los resolviste? Con calma, uno por uno, con pausa para el café, sin reloj, desparramado en el sofá. Entonces llega el día del examen: cinco horas sentado en una silla dura, hoja de respuestas, examinador caminando por la sala y el reloj corriendo.
La primera vez que enfrentas esa presión no puede ser justamente el examen real.
Date cuenta de algo que pocas personas notan: rendir un examen es una habilidad separada de saber la materia. Administrar el tiempo. Mantener la concentración en la cuarta hora. Decidir cuándo saltar una pregunta. Todo eso necesita ser entrenado. Nadie corre un maratón sin haber pasado nunca de cinco kilómetros en el entrenamiento.
Y mira qué interesante. ¿Recuerdas la simulación de la escuela? El simulacro también es una simulación. Pero es una simulación positiva. Simular es fingir que es de verdad para que, cuando sea de verdad, parezca solo un entrenamiento más.
Haz por lo menos algunos simulacros completos, cronometrados, en el mismo horario del examen real. Cuanto más parecido al día del examen, mejor.
3. Entrar en pánico por dormir mal en la víspera.
Es la noche antes del examen. Te acostaste temprano, hiciste todo al pie de la letra y nada. Dos de la mañana, mirando al techo, contando ovejas. Y ahí viene el pensamiento: «Listo. Dormí mal. Mañana me irá mal en el examen.»
¿Recuerdas que dije al principio que uno de los errores tenía que ver con dormir mal, pero no de la forma en que imaginas? Es este de aquí. Muchas veces el problema no es la noche mal dormida. Es lo que crees sobre ella.
Dos investigadoras hicieron un experimento curioso con estudiantes universitarios (fuente). Dijeron a los participantes que un aparato lograba medir la calidad del sueño de la noche anterior. Era mentira. El resultado fue sorteado. La mitad escuchó que había dormido por encima del promedio. La otra mitad escuchó que había dormido por debajo del promedio.
Después, todos hicieron pruebas de atención y de fluidez verbal. Quienes escucharon que durmieron mal tuvieron peor rendimiento que quienes escucharon que durmieron bien. Y el detalle más importante: el desempeño no dependía de cómo la persona creía que había dormido. Dependía de lo que le dijeron.
¿Entendiste? Solo creer que dormiste mal ya puede quitarte puntos, incluso si la noche ni siquiera fue tan mala.
Importante: esto no es una excusa para dormir poco. Pero demuestra que el pánico de la mañana pasa factura. Fíjate en la palabra preocupación. PRE-OCUPACIÓN. Es ocupar la memoria de trabajo antes de tiempo. Justamente en el momento en que más la necesitas libre para el examen.
Y hay más: una mala noche no borra lo que está en la memoria de largo plazo. El sueño que ayudó a consolidar la materia fue el de las semanas anteriores, no el de la última noche.
Así que, si duermes mal por los nervios, no te quedes repitiendo «dormí mal, dormí mal, dormí mal». Levántate, toma café y ve. Tu memoria de largo plazo continúa allí.
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4. Entrar al examen sin un plan.
Mira qué ironía. Planificaste meses de estudio. Cronograma, manuales, resaltadores de cuatro colores. Pero no planificaste cómo usar el tiempo de examen. Entonces te trabas en una pregunta y te quedas veinte minutos en ella. Pierdes la noción del tiempo. Dejas la hoja de respuestas para el final y terminas corriendo, con la mano temblando, rogando no saltarte una línea.
Hay quienes piensan que un plan es algo rígido, que lo bueno en realidad es «sentir el examen» en el momento. Eso es caer en la simulación otra vez. Improvisar bajo presión es un riesgo innecesario.
Decide antes, con calma, en casa. ¿Cuánto tiempo por pregunta o por bloque? ¿Cuál es tu regla para saltar? Por ejemplo: si te trabas por más de tres minutos, marcas la pregunta y vuelves después. ¿Por dónde empiezas? ¿En qué momento pasas las respuestas a la hoja definitiva?
Cada decisión que tomas antes es una decisión menos para tomar durante el examen bajo presión. Y si hiciste los simulacros del error número dos, ya habrás probado ese plan.
Memorizar es diferente de aprender. El estudio de última hora sirve para la simulación escolar, no para la vida real.
Espacia tu estudio en las semanas anteriores, prioriza con exámenes anteriores y entrena con simulacros cronometrados. En la víspera, no estudies materia nueva y no pases la noche en vela. Y si duermes mal por los nervios, no entres en pánico, porque el pánico solo empeora la situación.
Lógicamente no quieres ser el estudiante desesperado, que pasa la noche despierto, toma cinco cafés y llega al examen pareciendo un zombi. De la misma manera que no quieres ser el despreocupado, que cree que todo saldrá bien y entra a la sala sin ningún plan.
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