Hay poquísimas personas que poseen bitcoins. Aunque digas que tienes bitcoins, probablemente esos bitcoins estén en la casa de cambio. Eso no es tener bitcoins, ya que en cualquier momento la casa de cambio puede tener un problema y no entregarte esos bitcoins. Tener bitcoins en el exchange o casa de cambio es como tener una promesa por escrito de que te van a entregar esos bitcoins si pides una retirada.
Hay un dicho en la comunidad de Bitcoin que dice: “not your keys, not your coins”. Esta frase la dijo Andreas Antonopoulos destacando una de las características más importantes del Bitcoin: la responsabilidad de ser tu propio banco o de asumir las consecuencias si no quieres serlo.
Un gran poder conlleva una gran responsabilidad. Al no existir ninguna autoridad central que diga lo que puedes hacer o no con tu dinero, Bitcoin te da el poder de usar tu dinero como quieras. Puedes transferirlo a quien quieras, en cualquier momento, sin pedirle autorización a nadie. Es imposible que te confisquen el dinero que tienes en bitcoins.
Pero con ese poder también viene la responsabilidad de guardar tus bitcoins con seguridad. Para ello, necesitas tener una billetera y una clave privada, una contraseña, que te dé acceso a esos bitcoins.
Si no tienes esa clave privada, entonces no eres el verdadero dueño de tus bitcoins. Esto es lo que quiere decir el dicho “not your keys, not your coins”. Si sólo tienes bitcoins en la cuenta del exchange, es como si no tuvieses bitcoins.
Importante: esto no es un servicio financiero. Lee el aviso completo antes de continuar.
1. Guardar tus bitcoins en la cuenta del exchange es un riesgo que anula las ventajas de tener bitcoin.
Hoy en día es muy común crearse una cuenta en un exchange o casa de cambio y comprar unos bitcoins. Comprar bitcoins en un exchange es tan fácil que acaba creando situaciones problemáticas, ya que la gente no aprende a mantener a salvo sus propias claves.
Cuando compras bitcoins en un exchange, estás intercambiando tu dinero en moneda nacional (euros si estás en España, o pesos si estás en México, por ejemplo) por un activo digital, el bitcoin, que tiene que almacenarse en algún sitio.
Lo que hace la mayoría de los principiantes es dejar los bitcoins que han comprado en la misma cuenta del exchange. Pero eso es un riesgo.
La red de bitcoin nunca ha sido hackeada. Aun llevando más de diez años de vida, con un valor de miles de millones de dólares y siendo un objetivo deseado por los hackers más sofisticados del mundo, la red del bitcoin sigue estando protegida por el poder computacional más grande del planeta.
Pero no se puede decir lo mismo de las cuentas de los exchanges. Un hacker puede perfectamente piratear la cuenta de un exchange y robar los bitcoins que estén allí.
Esto ya ha ocurrido decenas de veces. El caso más famoso fue en 2014, cuando Mt. Gox, que era el exchange de bitcoins más famoso de la época, fue hackeado y le fueron sustraídos ochocientos cincuenta mil bitcoins. En aquella época, eso valía más o menos seiscientos millones de dólares. Hoy en día, vale decenas de MILES DE MILLONES de dólares.
Todos los que habían dejado bitcoins en la cuenta del exchange los perdieron para siempre. El exchange se declaró en quiebra. Y la única forma que tuvieron los clientes de recuperar parte del dinero fue haciendo intervenir a la Justicia contra la empresa e intentando obtener alguna indemnización en moneda nacional.
Este es un muy buen ejemplo de por qué no debes dejar tus bitcoins en un exchange. Pero no es el único ejemplo: se conocen más de cincuenta hackeos de este tipo.
Si todavía no ha quedado claro, piensa en cuando vas a una casa de cambio a cambiar tu dinero por dólares, por ejemplo. ¿Te fiarías de dejar esos dólares en la casa de cambio con la promesa de que los puedes sacar después… o prefieres llevarlos en tu cartera directamente?
Esto es lo que deberías hacer con tus bitcoins después de comprarlos: meterlos en tu cartera. Esto es lo que llamamos custodiar tus claves.
2. Sólo tienes control total sobre tus bitcoins si tienes una wallet con tus claves privadas.
Para retirar los bitcoins de la cuenta del exchange y guardarlo todo bajo tu responsabilidad, necesitas tener dos claves: una clave pública y una clave privada. Puedes pensar en la clave pública como si fuese el número de tu cuenta bancaria, y en la clave privada como si fuese la contraseña para entrar en tu cuenta.
El número de tu cuenta bancaria puede ser público. Le pasas ese número a otra persona, por ejemplo, cuando quieres recibir un ingreso.
Pero tu contraseña es privada, es sólo tuya. Quien tiene esa contraseña tiene el poder de controlar el dinero que hay en la cuenta.
Con bitcoin sucede prácticamente lo mismo. Con la diferencia de que no hay ningún banco, autoridad central ni nadie a quien reclamar si pierdes tu clave privada. No hay ningún teléfono de soporte al que llamar y recuperarla, por ejemplo.
Esto puede parecer una desventaja, pero es una característica esencial del Bitcoin. La ausencia de una autoridad central es lo que te da el control sobre tu dinero. Es un gran poder, pero conlleva una gran responsabilidad.
Cuando dejas tus bitcoins en un exchange, tienes acceso a los bitcoins, pero desde el punto de vista de la red del bitcoin, no son realmente tuyos. Obviamente puede haber leyes que responsabilicen judicialmente al exchange, y puedes exigir tus derechos como cliente, pero hablando únicamente de la red de bitcoin, no hay mucho que hacer.
Además, cuando confías tu dinero a terceros, vuelves al mismo problema que tienes con las monedas nacionales y autoridades centrales. El exchange puede establecer reglas que limiten cómo usas esos bitcoins. Puede decirte, por ejemplo, que sólo puedes transferir una cantidad determinada al día, u otro tipo de limitación “por cuestiones de seguridad”.
Por eso, dejar tus bitcoins en la cuenta de terceros va contra el ideal de soberanía sobre el dinero que es la base del bitcoin.
Sabiendo esto, surge una duda que preocupa a muchos principiantes del mundo de las criptomonedas: ¿dónde guardar las claves de tus bitcoins de forma segura?
3. Hay wallets para todos los perfiles. Elige la que más se adapte a tus necesidades.
Vale, estás convencido de que no debes dejar tus bitcoins en el exchange ni en ninguna cuenta de terceros. ¿Y ahora? ¿A dónde mandas tus bitcoins?
Tienes que mandar esos bitcoins a una billetera, una wallet que te dé acceso a tus bitcoins almacenados en la Timechain, la base de datos de Bitcoin que está distribuída entre todos los integrantes de la red.
Una wallet es un programa de ordenador que tiene una interfaz fácil de usar, es un software donde almacenas las claves de tus bitcoins y que te permite enviar bitcoins directamente a otras personas sin la necesidad de intermediarios.
Hay dos tipos de wallets: las que están conectadas a internet, y las que están offline. Las que están conectadas a internet se conocen como hot wallets, y son más prácticas. Las que están offline se conocen como cold wallet y son menos prácticas, pero más seguras.
Crear una hot wallet es muy fácil. Sólo tienes que descargarte una aplicación en tu móvil, crear una cuenta y listo. Cada wallet tiene una interfaz diferente, y es importante que mires tutoriales que te expliquen cómo anotar la seed phrase, una contraseña de doce o veinticuatro palabras que apuntas en un sitio seguro para tener la tranquilidad de que tus bitcoins son realmente tuyos. Por ejemplo, en caso de que tu móvil se pierda o te lo roben, sólo tienes que usar esas palabras de la seed phrase para recuperar tu wallet en otro dispositivo.
Además, tienes que velar por la seguridad de tu equipo, dejándolo libre de virus y daños físicos. Como las hot wallets están conectadas a internet, corren el riesgo de sufrir ataques de hackers.
Si quieres estar libre de riesgos de ataques online, lo mejor es que elijas una cold wallet. La gran diferencia de la cold wallet es que no está conectada a internet. La cold wallet puede existir de tres formas: como un programa instalado en tu ordenador, como una especie de pendrive, o como un trozo de papel.
La cold wallet que parece un pendrive se llama hardware wallet. Es un pequeño dispositivo a donde transfieres las claves de tus bitcoins, que quedan así fuera no sólo de internet, sino fuera de tu ordenador. Lo que tienes que hacer para garantizar que la clave está segura es guardar bien ese hardware, preferentemente en una caja fuerte u otro lugar seguro.
La cold wallet también puede estar en un trozo de papel. Esto se llama paper wallet y sólo es la impresión en papel de la clave pública y la privada, creada por un programa específico. Aquí también vas a tener que guardar el papel en un lugar bien seguro.
Si todo esto te parece complicado, que sepas que no eres el único que se queja…
4. La gente corriente quiere usar el bitcoin de forma sencilla, sin la responsabilidad de ser sus propios bancos.
La idea del dicho “not your keys, not your coins” tiene mucho sentido para los fanáticos del bitcoin, para quien entiende la filosofía que hay detrás del bitcoin, para los programadores, criptógrafos y otras personas con más relación con la tecnología. Los amantes de la tecnología lo encuentran fascinante. Los que no son tan fans de la tecnología lo encuentran complicado y aterrador.
La idea de ser tu propio banco no le gusta a todo el mundo. Una persona normal no quiere tener la responsabilidad de guardar el dinero por su cuenta. Prefiere incluso pagar una tasa al banco para dejar su patrimonio guardado allí, con todos los recursos de seguridad que esa persona no va a tener en su casa.
Guardar bitcoins en cold wallets puede que sea más seguro, pero no es tan práctico. Siempre que quieras usar tus bitcoins, vas a tener que conectar tu software, buscar el pendrive, abrir la caja fuerte para leer el papel…
Además, aparecen otras preguntas. Por ejemplo, ¿qué es más probable que ocurra: que pierdas un pendrive en tu casa, o que un hacker piratee la cuenta del exchange? ¿Que derrames café encima de tu paper wallet, o que el exchange huya con tus bitcoins? ¿Que tu ordenador sufra daños en una tormenta, inundación o terremoto, o que el centro de datos del exchange se vea afectado?
Con la popularización de las criptomonedas, los exchanges se han profesionalizado y, además de tener buenos mecanismos de seguridad, también tienen responsabilidades legales. Si un exchange pierde tus bitcoins, por ejemplo, puedes ir a la justicia y cobrar una indemnización por daños materiales, pidiendo una compensación por el valor equivalente.
Por eso, no hay una respuesta correcta para todo el mundo sobre cuál es la mejor solución para guardar tus bitcoins.
Puedes incluso mezclar soluciones. Puedes, por ejemplo, dejar parte de tus bitcoins en el exchange o en hot wallets, ya que es más práctico, y otra parte en una cold wallet, si tienes las condiciones para garantizar la seguridad de la cold wallet. Dividir tus bitcoins en varios sitios también aumenta la protección, porque así no tienes un único punto de fallo.
Ya debes de haber notado que usar bitcoins no es como usar una moneda común. Tienes más control sobre tu dinero, pero, al mismo tiempo, tienes que lidiar con cuestiones que ni te plantearías usando las monedas nacionales. Vale la pena hacer un análisis de riesgo, aumentar tus conocimientos y, entonces, decidir cuál es la mejor opción para proteger tus bitcoins.
Not your keys, not your coins. El dicho del mundo de las criptomonedas nos muestra la responsabilidad que debes tener con tus bitcoins, ya sea para proteger tu patrimonio usando wallets, o para asumir los riesgos de dejar tus bitcoins en el exchange.
Sea cual sea el caso, una cosa es cierta: necesitas conocimiento. Tienes que entender lo que estás haciendo para tener más seguridad y poder ganar más dinero en este nuevo mundo de las criptomonedas.
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