Probablemente hayas oído la palabra blockchain. Puede que hayas oído hablar de la blockchain por primera vez en una conversación sobre bitcoin, pero, desde hace un tiempo, esa palabra se ha expandido por todos lados: blockchain para expedir un certificado, blockchain para registrar la producción, blockchain para vender arte digital en NFT…
Pero, ¿qué es realmente esa blockchain? ¿Por qué tanta gente considera que es una tecnología revolucionaria? ¿Es la mejor opción para usar en aplicaciones que no tengan nada que ver con las criptomonedas?
Estas son algunas de las preguntas que podemos responder después de leer el libro “La revolución blockchain: Descubre cómo esta nueva tecnología transformará la economía global” este enlace, de Don Tapscott y Alex Tapscott.
Por eso, en el Resumen Arata de hoy, vamos a ver las explicaciones que dan los Tapscott sobre la blockchain y sacaremos nuestras propias conclusiones sobre el uso de esta tecnología.
Atención: esto es el resumen de un libro. En nuestros resúmenes, normalmente sólo buscamos sintetizar el mensaje del autor, pero de forma excepcional aclaramos que no estamos de acuerdo con los usos de la blockchain presentados en esta obra. Lee el aviso antes de continuar.
1. Blockchain es una plataforma global fiable alimentada y gestionada por la colaboración masiva.
El libro “La Revolución Blockchain” se divide en tres grandes partes. La primera habla sobre la revolución que ha traído la blockchain, y explica cómo funciona esta tecnología. La segunda trata de las transformaciones que ha causado la blockchain. Y la tercera parte habla de las promesas para el futuro y los riesgos relacionados con la tecnología.
Para poner las ideas en contexto, recuerda que este libro fue publicado en 2017, año en el que había un hype muy grande sobre la blockchain. Por eso el entusiasmo de los autores se debe entender dentro de ese contexto. Para comprender que existe un error conceptual en lo que entiende el público con la palabra “blockchain”, mira con atención el episodio 15 de la serie Dinero Arata, ya que entra en detalles: este enlace
Para entender este libro, tenemos que entender exactamente qué es la blockchain. Y para hablar de blockchain, tenemos que hablar de bitcoin.
Bitcoin fue la primera moneda digital viable jamás inventada. Se creó en 2008 con la publicación de un paper firmado por Satoshi Nakamoto.
Este paper traía la idea de una moneda digital criptográfica y descentralizada que no dependía de ninguna autoridad central para ser emitida o controlada. También resolvía de una forma innovadora el problema del gasto doble, es decir, el problema de que hasta entonces no existía una forma de darles escasez a los activos digitales.
Piensa, por ejemplo, en un archivo digital que te mando por email o por WhatsApp. Imagina que tengo un PDF aquí en mi ordenador y te lo mando por email. Cuando hago eso, realmente te he mandado una copia del archivo. Ahora tengo el PDF y tú también tienes ese mismo PDF.
Obviamente, una moneda digital no podía funcionar así, si no, no sería escasa y nadie la valoraría como dinero. Lo que Satoshi Nakamoto hizo fue crear una tecnología de verdadera escasez que no estaba controlada por una autoridad central, sino por toda la red de usuarios.
Esta creación revolucionaria de Satoshi Nakamoto es la blockchain, la tecnología que hay detrás del bitcoin.
Para empezar a entender qué es la blockchain, puedes pensar en ella como si fuese una base de datos. Solo que, en vez de estar centralizado en un ordenador que administra una autoridad central, se distribuye en los ordenadores de los participantes de una red, de forma descentralizada.
Algunos participantes de la red pueden alimentar esa base de datos con bloques de información que deben cumplir una serie de normas para poder ser añadidos a la base de datos. Una vez añadido, ese bloque se une al bloque de información anterior, formando una cadena. Todos los participantes de la red pueden verificar en cualquier momento esa cadena con todos los bloques que han sido añadidos en la historia de la red, porque todos los datos son públicos.
Otra analogía serían los libros de contabilidad que las empresas usan para registrar entradas y salidas. Sólo que en vez de tener a un contable responsable de hacer este registro, todos los movimientos quedan registrados por los propios usuarios.
Por eso la blockchain es una tecnología que permite la fiabilidad en internet de forma descentralizada.
Esta es la revolución que trajo la blockchain: permite realizar transacciones de confianza entre dos o más partes. Estas transacciones se autentifican no por una autoridad central, sino por la colaboración masiva de los usuarios de la red.
Sin una autoridad central, no hay nadie con demasiado poder que pueda modificar las reglas del juego para controlar lo que hacen las personas o someter a otros participantes de la red. Sin una autoridad central, tampoco existe un punto único de fallo que pueda ser atacado por hackers, virus u otros usuarios maliciosos.
El libro clasifica la blockchain como un protocolo de confianza, porque permite hacer registros de acuerdo a reglas predeterminadas que están supervisadas por los propios usuarios. Transforma el internet de la información en el internet con valor.
Además, la blockchain fue creada por un programa de código abierto que se puede descargar gratuitamente, que puede incluso ser modificado, adaptado para usos específicos y mejorado por la colaboración masiva.
Por eso, la blockchain tiene potencial para muchas otras aplicaciones y ha sido probada para finalidades que no están directamente relacionadas con el dinero.
2. No tienes que entender cómo funciona la blockchain para aprovechar sus beneficios. Pero si lo entiendes, puedes ir más allá.
¿Sabes cómo funciona en detalle el motor de un coche? Probablemente no. Pero eso no te impide aprovechar los beneficios de uno. Puede que incluso conduzcas un coche sin saber exactamente cómo funciona su motor.
Con la blockchain pasa lo mismo. Puedes aprovechar sus beneficios, como tener soberanía sobre tus datos, seguridad, transparencia, menos errores y eliminación de puntos centrales vulnerables a ataques incluso sin entender cómo funciona la blockchain.
Mucha gente evita usar el bitcoin porque no entiende exactamente cómo funciona la tecnología, pero eso no debería ser un obstáculo. Si lo fuese, nunca irías en coche ni viajarías en avión.
El funcionamiento técnico de la blockchain no es algo tan sencillo de entender. Mucha gente ha intentado explicar la blockchain de forma simplificada sin mucho éxito.
Los Tapscott afrontan el desafío de intentar explicar cómo funciona esta tecnología, comparando la blockchain con una base de datos, un libro de contabilidad o una hoja de cálculo de Excel: algo que sirve para controlar datos y registros.
Empiezan diciendo que, para ser eficaz, esa base de datos debe ser distribuída entre los ordenadores de una red descentralizada; debe ser pública para que cualquiera pueda comprobarla en cualquier momento; y debe estar encriptada con claves públicas y privadas para mantener la seguridad.
Dentro de un determinado intervalo, todos los movimientos realizados en esa red se verifican, se liberan y se almacenan en una base de datos. Ese nuevo bloque se une al bloque de datos que se generó en el intervalo anterior, formando una especie de cadena de bloques unidos unos a otros. De ahí viene el nombre blockchain, cadena de bloques.
Para que alguien modifique los datos ya registrados, se tendría que reescribir toda la historia de esa blockchain. Pero como los datos son públicos y verificables en cualquier momento por cualquier persona, una alteración así no pasaría desapercibida.
Esto se notaría muy fácilmente en la blockchain del bitcoin. La red funciona desde 2009 y, aun con un valor de miles de millones de dólares, a día de hoy ningún hacker ha conseguido modificar datos en la blockchain del bitcoin.
3. La blockchain puede ser tan importante como los descubrimientos que permitieron la creación del capitalismo y del Estado Nación.
Para muchos especialistas, la invención de la contabilidad moderna fue lo que permitió la creación del capitalismo y del Estado Nación.
De la misma forma, la invención de la blockchain puede marcar una nueva era y permitir el registro de prácticamente todo lo que sea de valor y de importancia para la humanidad. Esto incluye no sólo el dinero digital, sino certificados de nacimiento, actas de defunción, registros de inmuebles, diplomas de enseñanza, créditos de seguros, votos en una elección, el origen de los alimentos y registros de obras de arte digital.
En este punto vale la pena mencionar que no todos los estudiosos del tema comparten esta visión. Hay quienes creen que la blockchain es muy eficiente para el dinero, pues al fin y al cabo se creó para eso, pero que no aporta ventajas sobre sistemas centralizados cuando se habla de otras aplicaciones. Si una autoridad central no es mala para la finalidad deseada, no sería tan eficiente usar una blockchain.
En otras palabras, hoy se sabe que la blockchain centralizada no tiene sentido. Si el dueño de una red cualquiera puede cambiar las reglas de esa red por su cuenta, no tiene sentido usar una tecnología más cara y lenta sólo porque “esté de moda”. En este caso, es mejor usar una base de datos privada, ya que ese dueño igualmente tiene derecho a modificar las cosas y va a tener una red más rápida y barata de gestionar.
Pero vamos a centrarnos en lo que nos dicen los autores. Para ellos, la blockchain va más allá de las criptomonedas y tiene el potencial para usarse en muchas otras aplicaciones en las que sean necesarios los cuatro principios de integridad: honestidad, consideración, responsabilidad y transparencia.
Antes de la blockchain, cualquier transacción requería que las partes confiasen en la integridad del otro. O que eligiesen a un tercero, a una autoridad central que controlaría la transacción.
Con la nueva tecnología, la confianza está en la propia red y en los activos conectados a ella. Cualquier activo que no sea totalmente fiable será rechazado automáticamente al intentar conectarse a la red, lo que garantiza la seguridad de todos.
Sin la necesidad de confiar directamente en otras partes o en autoridades centrales, la blockchain es inclusiva y elimina barreras de acceso.
En el futuro, puede que los accionistas y los clientes de una empresa exijan que todas las corporaciones que coticen el bolsa y todas las entidades públicas tengan sus cuentas auditables en blockchain.
Esta mayor transparencia permitiría, por ejemplo, que los accionistas de una empresa verificasen si el CEO realmente se merecía el extra que ha recibido. O si los que gobiernan están usando bien el dinero público.
4. A pesar de su potencial, también hay riesgos y desventajas en el uso de la blockchain.
El libro no sólo elogia a la blockchain sin hacer ningún tipo de crítica. Los autores son conscientes de que tiene riesgos y desventajas.
Por ejemplo, la cantidad de electricidad necesaria para validar nuevos bloques de datos. En el caso específico del Bitcoin, que es la única red de dinero descentralizada, esa electricidad está siendo bien utilizada. Pero en el caso de proyectos especulativos y centralizados, se desperdicia.
El libro sigue con varias ideas sobre cómo se puede usar la tecnología de la blockchain, pero, sinceramente, es una exageración. En mi opinión personal, por ahora sólo tiene un uso viable y útil, que es para el Bitcoin, que ya explicamos en detalle en el episodio 15 de la serie Dinero Arata este enlace.
Muchas de esas aplicaciones especulativas no necesitan obligatoriamente una blockchain. Los autores ponen la blockchain en todas esas posibilidades porque, al fin y al cabo, es un libro sobre la blockchain. Pero no siempre es la forma más eficiente de gestionar bases de datos, y los desarrolladores tienen que estar atentos para no querer usar una solución menos eficiente sólo porque esté de moda.
Pero el punto central del libro no se pierde: la blockchain realmente es una creación revolucionaria. Aunque quedase restringida sólo al bitcoin, la blockchain seguiría siendo una creación revolucionaria por crear por primera vez en la historia, una escasez real de activos digitales.
Y recuerda: no necesitas entender en detalle cómo funciona la blockchain para empezar a obtener los beneficios de esta nueva tecnología.
La blockchain es una plataforma global fiable alimentada y gestionada por la colaboración masiva que se puede descargar gratuitamente, y que puede ser adaptada y utilizada por cualquier persona que quiera desarrollar herramientas para gestionar transacciones digitales.
Creada para hacer posible el funcionamiento del bitcoin, esta tecnología se está expandiendo más allá del mercado de las criptomonedas y tiene potencial para ser usada en otras aplicaciones, eliminando la necesidad de autoridades centrales e intermediarios.
Pero la principal aplicación de la blockchain sigue siendo el bitcoin. Hace más de una década que la blockchain protege con un cien por ciento de seguridad la primera y mejor moneda digital jamás creada, incluso con hackers intentando asaltar la red constantemente.
Por eso, si quieres participar en la revolución de la blockchain y del bitcoin, te invito a ver una clase maestra de nuestro entrenamiento Manos de Diamante, usando el link de la descripción o este enlace